柳生月影抄 名作短編集(二)

五

彼の献策した計画では、余りに大き過ぎるというのである。――で、その計画を三分の一程度に縮小して、五所川原地方の一部の開墾役を任命するということになった。

「何があいつに」

「米喰い虫が、百姓の中に交じったら、百姓は嘆き限れまい」

一人娘のお珠をつれて、不毛の奥地へ出発した与右衛門の旅装の背へも、やはりそんな嘲笑のみしか送られなかった。

五

五所川原の宿場から一里ほど南の山――御月山の中腹に、彼は、小屋を作って住んだ。

治水工事を督励する開墾役所は、そこの麓に置いたが、そこさえ、低地であるため、遽雨となると水の危険があった。で、大事な図面や書類は、なるべく寝小屋のほうへ置くようにしていた。

「――広いなあ。この広い平地に、これだけ稲の種が実ったら！」

ここへ寝小屋を建てる時に、彼が一番に叫んだ言葉はそれだった。

だが、この高地からながめても、その広い天賦の平地も、まるで人間の静脈のように大小無数の河水が奔馳していて、人力の痕跡らしいものは殆ど見えないのである。

それからの彼は一人の下僕をつれ矢立と紙を持って、毎日、この荒蕪な平野を実地に踏査してみることだった。