柳生月影抄 名作短編集(二)

あとは、おまえ達自身を欣べ」

弱い息づかいが炎のように急いて来た。

「人をさんざん鞭打ったわしは、最後に、その鞭を自分へ打つ日が来た。……当りまえなことだ。……済まなかったのうみんな、わしは泣きながらおまえ達の子や親を鞭で打って来たが、謝るぞ……謝るぞ……わしの為にしたのじゃない、勘弁してくれい」

それで、彼の気持は尽したらしかったが、まだ、微かに何か悶えていたと思うと、膝の下から一通の遺書を出して、

「お珠……お珠……」と、二度云った。

彼女が、やっと答えると、その遺書を手に握らせて、

「これを持って、おまえは、安太郎殿のところへ使いにゆけ。……ここにいる村々の年寄に連れて行ってもらうがいい……。よいか、おまえには、ただ、こ、これだ……」

血しおの手から、その遺書をポロリと落して、わが娘へ掌を合せると、がくりっと棟方与右衛門はそのままとなった。

遺書の宛名は、十川安太郎父子殿――

お殊と安太郎の婚礼の式は、与右衛門の喪中であるに拘らず、その秋、新田一万石の初刈入れが済むとすぐ、大きな民衆の力で執り行われ、三日三晩、真実そのものの慶賀を送られた。