大菩薩峠5

山崎譲はその以前、同じく甲府の神尾方へ立寄って、それから道を枉げて奈良田の温泉に入っている時に、計らず机竜之助――それは新撰組では吉田竜太郎の変名で知られているその人に逢いました。そこで竜之助と別れて後、上方へ馳せつけたはずであります。また南条と五十嵐との両人も、何か上方の変事を聞いて大急ぎで東海道を馳せ上ったはずであるから、彼等は期せずして上方の地で一緒になったものでしょう。そうして、がんりきは南条、五十嵐らにつかまってその用を為すに至り、七兵衛は山崎譲につかまって、何かの手助けをせねばならぬ因縁が結ばれたものと思われます。

「先生、あなたも少々お頭を捻ってごらんなさい、すぐにそれとおわかりになることじゃございませんか」

「なに、貴様にわかって、拙者にわからんことがあるものか」

と言って、改めて甲源一刀流の開祖、逸見太四郎義利の文字から読みはじめて、門弟席の第一、比留間、桜井、その次の白紙の主を、紙背に徹るという眼光で見つめていたが、突然、

「ははあ、なるほど」

小膝を丁と打ちました。

「それごらんなさいまし」

七兵衛は得意の微笑を浮べると、山崎の面には一種の感激が浮びました。