渡良瀬川

ポツリと正造が声をもらした。

「二十人、或はもっとかも知れません。なにしろ、追い散らされて二三里の間にわたっていますから、誰が怪我して倒れているやらわかりません。おそらく死人もあったにちがいありません」

正造はまた目を閑じて、なにか胸苦しげに呻りつづけていたが、「二月十三日……二月十三日」と独り言のように呟きだした。やがてその声が大きくなって、

「二月十三日、なんという悪日だ。二月十三日が百回来ても、二百回来ても、鉱毒は止まない。人殺しは止まないゾ！」

破れ鐘のような声だった。人々はびっくりして正造の顔を見つめ、それから不安げに互の瞳を見交した。だが、正造はまた深い溜息を洩らすと、そのまま眠るように静かになった。人々もまた押し黙ってそれぞれの感慨に耽りだした。

なおその夜のうちに、三四名の者が上京して情報を齎したが、例えば負傷者の数などにしても、百人といい三百人といって、各人の見聞が部分的である上に、想像が加わるからまちまちであった。死人の有無も判然としなかった。

「古河の番頭が警官の服を着て交っていたそうです。確かにそれと思われる顔を見たという者があります。