大菩薩峠5

よし、それならば我々の手で直接に突留めて、南条の鼻を明かしてやろうと意気込むものもありました。

「なにも、そうムキになって拙者を責めるには及ぶまい、お望みがあるならば、本人に向って直接に打突かってみるがよろしい、主のあるものならばやむを得んが、主のない者ならば諸君の器量次第である、もしまた将を射んとして馬を覘うの筆法に出でんと思うならば、拙者より先に老女殿を口説き落すが奥の手じゃ」

南条は多数に憎まれながら、こう言って見得を切りました。

「ともかくも、ああして置くのは惜しいものじゃ」

こうして、お君のことがこの家に集まる若い浪士たちの噂に上ってゆきました。

しかし、それだけでは納まることができなくなった時分に、これらの連中のなかでも剽軽な一人が犠牲となって――この男ならば、たとえ言い損ねても老女から叱られる分量が少ないだろうと、総てから推薦された一人が、ある時、老女に向って思い切ってそれを尋ねてみました。

「時に、つかぬことをお聞き申すようだが、あの奥にござるあの若い婦人は、あれはいったい主のある婦人でござるか、但しは主のない婦人でござるか……」

額の汗を拭きながらこういうと、老女は果して、厳めしい面をして黙ってその男の面を見つめておりました。