柳生月影抄 名作短編集(二)

……視える！　……聴こえる！

刑部の胸には、鏡のように、時勢の渦が――その赴く流れの行方が映る。

今、刑部のまわりには、五、六十人の兵が囲んでいた。ほかの手勢は、裏切者の秀秋の大軍とぶつかって、敵を三百五十も討ち、味方も百以上の死傷を出したので、その後は、四散してしまっている。刑部のすがたを丘の上に見つけて、喘ぎながら集まって来る者もあったが、極めて、少数だった。

その者たちは、皆、主人の前にぬかずいて、

「平塚因幡殿も、討死いたしました」

「重政殿も、お見事に」

と、味方の悲壮な敗報ばかりを伝えた。

「うむ……。うむ……」

刑部の顔には、血膿がながれていた。血の涙のように家臣たちには見えた。

一族あらかた、先を急ぐ木の葉のように散り終った。刑部は、しかしまだ輿のうちに、黙然と、坐していた。

「……治部も、遂に、行くところまで来てしもうたな、惜しい男だが」

呟くのが、側の者に微かに聞えた。

見えぬ眼が、その時、きっと横を見た。騒めきのうちに、何を知ったのであろう。

「五助かっ」

と、云った。

「はっ、五助、参りました」

湯浅五助がもどったのである。

刑部は、この男の報告を待っているのだ。