柳生月影抄 名作短編集(二)

「亭主っ、今この前を、乞食が逃げて行ったか」

と、居酒屋の前で、息を弾ませた。

「なに、通らん。――すると、畜生」

引っ返して、横道へ走った。葭簀茶屋を目がけて、

「ちょっと、物を訊くが」

「え」

休んでいた町人達が、

「何です、お武家さん」

「今、そこの河原から逃げ上がった若い乞食、どっちへ行ったか知るまいか」

「知りませんね」

「はてな」

と、茶屋の裏へ廻って、

「あっ向うだっ」

と、仮橋の板を踏み鳴らして、どんどん駈け出した。大根畑の白い花をちらして、岩公の逃げてゆくのが、遥かに見えた。

「おういっ。佐太郎」

武士は、二度も転んだ。

「貴様も武家の飯を食った男でないか。卑怯な奴。待てっ」

だが、岩公は、振向きもしなかった。練馬の部落へ逃げ込んだ。

水車が止まる。あっちこっちで、鶏の群れが、けたたましい叫びをあげ、翼を搏った。

「臆病者ッ、人非人めっ。返せっ、待てっ、弟の敵だ、妹の」

呶鳴りながら、旅の武士は、目や鼻をひっつらせて、泣いていた。そこへ持って来て満面の汗と埃が、凄い形相を彩っている。

旧家らしい土蔵つづき、そこの母屋の前庭へ、向う見ずに駈け込んだのである。