海底大陸

大襲撃

たしかに三人を襲撃しようという態度が見えた。

「こいつ、なまいきな――」

とばかり、パイクソンは頭髪をふりみだし、銃を見がまえて、射つこと射つこと。

事務長クーパーも、こうなってはえんりょしていてもむだであるとしった。かれもピストルをとりなおして怪物群をぱんぱんとうった。

この猛射には、怪物群もだいぶんまいったらしい。べつに弾丸にあたって血を出すというのではないが、弾丸にはじかれて、そろりそろりと後退をはじめた。

三人はここぞと怪物群とたたかう。マルラも起きあがって、甲板のそこらに落ちている木片やデッキ・ゴルフのたまなどをとっては、どんどん投げつける。

三人対怪物群のたたかいは、まず三人の方に凱歌があがった。

しかし、はたしてそれがほんとうの勝利であったかどうか。

大襲撃

怪物群が舷側をこえてむこうにおりて逃げ去ると、三人は、いいあわせたようにホッと深い息をついた。

「な、なんという恐ろしいばけものだろう」

と、事務長クーパーが目をみはった。

「事務長、あれは何ものです」

マルラはふるえがとまらない。

「さあ、さっぱりわからない。しかしあいつらがちゃんと生きている生物だということは、たれにも断言できる。