新書太閤記

「手間どろう。それに及ばん。自身そこへ参ったほうが早い」

と、案内を急き立てる。

貞能は先へ小走りに駈けた。家康も大股にあるいた。強右衛門がいるのはお表の口に近い端部屋である。そこらにいた小侍たちは家康のすがたを見て狼狽を極めた。

厚い板扉を開けて、奥平貞能は中へ入るなり、大声で告げた。

「強右衛門、強右衛門。殿御自身、これへお運びであるぞ」

疲労のあまり、もしや彼が、そこに横たわってでもいたらと、先触れを急いだのであった。

が、強右衛門は、同じ所に、同じすがたのまま、ぽつねんと坐っていた。

一椀の粥だけは、そこですすったとみえて、低い足付膳が片すみに寄せてあった。

遠く退って平伏した。

「あの男か」

家康は勝手に座を取って坐った。あとから追いかけて来た家臣たちが、敷物やら脇息やらをすすめたが、それを取ろうともせず、しばし見つめていた。

「お答えしたがよい」

貞能に促されて、強右衛門は初めて口をひらき、貞昌の家来たることを告げ、また、つまびらかに城中の窮迫と苦戦の実状を話した。

家康は、頷き頷き聞いているうちに、何度も眦を指で抑えた。

「――強右衛門とやら、万死に一生もあるまじき中を、よくこれまで使いに参ってくれたな。