自由人

あたしが持ってってあげるわ。」

手を引かれて行った。

布団に躓いて転び、そのまま寝てしまった。

「まるで、赤ん坊ね。」

服をぬいで貰い、襯衣は自分でぬぎすて、寝間着を布団といっしょに被ってしまった。獣の唸り声が遠くに聞え、それが次第に遠く遠く、消えてしまった。

眠ったのではなかった。意識の方が途絶えたのだ。

知覚だけがあった。

円い肉体だった。どこもかしこも円い。

水母の背中のようなものが無数にあって、それが固く、弾力性を帯びていた。無数に並んでいた。押し潰そうとかかったが、こちらが滑り落ちた。先方からのしかかってきた。

息がつまりそうで、首筋がぎいぎい鳴った。

しいんと静まり返った。ほんとに眠ったらしい……。

もう陽が高く昇ってるらしい明るさの中で、北村は恐怖に近い感情に駆られ、布団をはねのけて起き上った。見ると、水のコップに並んで、美しく透明に光る液体が半ばはいってるコップがあった。彼はそれをかざして眺め、少しく口に流しこんだ。口腔から喉へかけて、薄荷のようにしみ渡った。水をわって、むりやりに飲んでしまった。

気持ちが少しはっきりしてきた。

室の中はきちんと片付いていた。