新書太閤記

……まだいるか。まだ出かけないか」

彼の大任を案じて、他人事ならず、心配してくれているらしい。しかし、強右衛門は、縫針を運びながら、振向きもせず、

「む、むう、まだだ。……まだ夜半だろう。行くときには声をかけるから、あっちに行っててくれ。部署についていてくれい」

と、膠もなかった。

三、四人の朋友は、そう聞くと、そっと跫音をしのばせて帰ってゆく。――強右衛門は、襟を縫い終ったらしく、糸を噛んだ。

針をもつと病妻のことが、眼のまえにうかんでくる。

病妻を思うとき、子の声が耳に聞えてくる。

さすがに、ぽろりと、つい涙をこぼした。

あわてて涙を拭いて、たれか人が見ていなかったかと、不覚を叱りながら、厚い板の扉を振向いた。

その下に、古脚絆、布わらじ、一本の刀、火打石、狼烟筒などが、一まとめに揃えてある。

「ええ、いけねえ」

何か、頭から振り払うように、頭を振って、一つ二つ、拳でたたいた。

そしてにわかに、身支度へとりかかった。甲州の坑掘り人夫に扮装して、いく度か、自分の衣髪に苦慮を払った。

「……よし」

ひとり呟いて、坐り直した。そして短檠の灯をふき消すと、四角な狭間から蒼い月の光が映して彼の膝近くまでとどいた。