自由人

」

順造は眉根に不快な皺を寄せて、田島の方をじろりと見やったが、返事はしなかった。返事の代りに、紅茶へウイスキーをたらした。そして小泉にもすすめた。

「サントリーの最上品だそうだが、僕には洋酒のことはよく分らん。君はくわしいから、味ってみてくれ。」

「この頃は、味覚もすっかり下落してしまったよ。」

「そうだ。何もかもだ。」

順造は富子の方を顧みた。

「北村君がいたじゃないか。あれがいちばん喜びそうだ。呼んで来いよ。」

富子は暫くして戻って来て、北村さんはあちらで日本酒を飲んで、少し酔っているから……と返事をした。

「酔っておればなおいい。呼んで来い。」

富子がはっと思ったほどきつい調子だった。

こんどはすぐ、富子は北村を連れて来た。

北村は古ぼけた黒服の上衣に釦をきっかりはめ、酔ってるとは見えない態度で、一同に挨拶して、順造のそばに行き、いきなりウイスキーの瓶を取り上げて眺めた。

「どうだい。」と順造は微笑した。

「飲んでみなけりゃあ、分りませんね。」

「それはそうだ。」

「も少しつぎましょうか。」と北村は順造の紅茶茶碗を指した。

「いや、もういい。小泉君の方はいけるよ。