人間豹

男はだまり込んで、むやみに煙草を吸っている。あまりにのんびりとしたテンポののろい会話、敵味方とも思われぬほがらかな情景、何かしら物憂い生暖かい空気が部屋を包んでいた。睡気をもよおすような一時が経過した。

「ハハハハハ、さて大将、いよいよお別れの時がきたようだね」

突然、明智が煙草の吸いさしを吐き出して、低く笑いながら言った。

だが、相手の男はこの暴言になんの答えをする力もなかった。

彼は煙草を持った手をダランと垂れて、ポカンと口をあいて、物憂い春霞の中に、さも心地よく舟を漕いでいた。コクリコクリと、居眠りの最中であった。

「神谷君、ご挨拶はあとです。僕らは助かりましたよ。こいつは眠ってしまったのです」

明智が今までとはうって変った緊張した声で、かたわらの青年に呼びかけた。

疲労のために、いくじなくグッタリしていた神谷青年は、この明智の声にハッと身を起こした。

「では、今の煙草に何か……」

「そうですよ。僕はいざという時の用意をおこたったことはありません。僕の内ポケットには、どんな時でも必らず二本のウェストミンスターかＭ・Ｃ・Ｃの、強い麻酔剤を仕込んだ巻煙草が、ちゃんとはいっているのですよ。