新書太閤記

ついに、彼の番になった。

いきなり甲冑の武士の手が、左右から彼の肌を撫でた。髪の根を探ったり懐中へ手を突っこんだりした。強右衛門は阿呆のように口を開いていた。

「人夫か」

「へい」

「どこだ」

「へい。何がで」

「たれの手に従いて、どこの組の者かと訊くんじゃ」

「庄助って、申しますだ。岩村の衆と一緒に来たんで、岩村組におりまする。へい。岩村組の」

「もういい」

「へい」

「――通れッ」

背の軽桟を突きとばされて、よろよろと、強右衛門は柵の中に入っていた。ほっとした余り、少し戸惑っていたとみえて、彼が歩き出すと、

「おいおいッ、馬鹿ッ、何処へゆく気だ」

と、鞭を持って牛馬や人夫を督している荷駄隊の兵に、そのうろたえを呶鳴りつけられた。

馬の背の叺、牛車のうえの穀俵などを、陣屋の兵站部へ担ぎ込むのだった。

兵は殺気立っている。鞭で人夫を撲るぐらいは物の数でない。

「傍見ばかりしているなッ」

強右衛門も、幾度か背や尻を打たれた。――だが、打たれている間は安心であった。

「飯だ。飯小屋へ集まれッ」

もう宵闇。大釜の火だけが赤い。そのまわりに立ち群れて、人夫や百姓たちはがつがつ飯茶碗を持ち合い、汁の杓子を争っていた。