樅ノ木は残った

「それを云ってみろ」

おみやはまたこめかみを揉み、ちょっと、と云って立ちあがった。六郎兵衛は舌打ちをした。

おみやは廊下へ出ると、いそぎ足に新八の部屋へいった。彼は火のはいっていない火桶を脇に、机へ向かってなにか読んでいたが、おみやが障子をあけたとたん、ひどく狼狽したようすで、読んでいた草紙本を伏せ、そして顔を赤くした。

「もうよくってよ」とおみやが云った、「兄のほうは大丈夫だからでかけてちょうだい」

「だってまだ」と新八は云い渋った。

「いいの、ほんとよ」

おみやはそう云い、すばやくあたりを見ると、部屋の中へはいって、立ったまま新八の肩を抱き、「可愛いこと」と囁きながら乱暴に頬ずりをした。

「心配は要らないからでかけてちょうだい、あたしもあとからすぐにゆくわ、わかったわね」

新八は弱よわしく頷いた。

「きっとよ」

おみやは紙に包んだ物をそっと彼のふところへ入れ、それから廊下へ出て、厠のほうへ小走りに去った。

おみやが戻ってゆくと、六郎兵衛はふきげんに、眼尻でじろっと見、しかし待ちかねたように「思いだしたか」と訊いた。

おみやはゆっくり坐った、「新さんを使いに借りてもいいでしょう」