丹下左膳

七

なあおい、伊賀のあばれん坊ッ！　おれの手にかかって生きのいい血をふくまで、後生だから生きていてくれよ。お前の命は、この濡れ燕があずかってるんだぜ。それまでア大事なからだだ。粗末にするなよ」

剣につながる、一種の殺伐な友情ともいうべきか、敵味方を超越したふしぎな感懐が、こんこんとして泉のごとく、左膳の心に……。

「あの源三郎を殺っつけることのできるやつあ、このおいらのほかにゃアねえはずだ」

しばらく考えたのち、やっと安心した体で、

「あの源三が死んだなどと、ちゃらっぽこにきまってらあナ」

あたまの中で、大声にどなった左膳。

とにかく手紙はりっぱに――あんまりりっぱでもないが……書けたんですから、明るくなるのを待って角のポストへ入れに行こうと――イヤ、ポストじゃない、チョビ安をたたき起こして、妻恋坂へ持たしてやろうと、左膳はありあけ行燈の灯かげに、ニッとほくそえんだ。

そして。

天井までとどけと、ニュッと両手を突きあげて、大きな欠伸をしました。オット、ひだり手だけです。左膳に両手があっちゃア話はめちゃめちゃだ。

それにしても。

人が両手を突っぱってあくびするところを、片手でやるんですから、なんだか信号のようで、変な欠伸の恰好だ。