丹下左膳

剣神ともいうべき丹下左膳の腕前を見せられて、もうこの連中、すっかり怖気づいているのだ。

「めんどうだっ！」

叫んだ左膳、濡れ燕を大上段にひっかぶり、まるで棒をたおすように、正面の敵中へ斬りこんでいった。

縦横にひらめく濡れ燕。鉄と鉄のふれあうひびき。きしむ音、おめき声、立ち舞う焼け跡の灰。

その灰けむりのおさまったあとには、ふたたび水のように、つめたく静まりかえった丹下左膳の蒼い顔と、青眼にとった妖刀濡れ燕と……。

そして。

またもやそこここに三人の伊賀侍が、一人は膝をわりつけられて、立ちもならず、

「あっ痛ゥ！」

と、這いながら焼け灰をつかむ。その、苦痛にゆがむ顔のものすごさ！

もう一人は、肩先をやられて、片手で傷口をおさえながら、のたうちまわっている。三人目は、どこをやられたのか、あおむけにたおれたまま、血の池の中でしずかに眼をつぶろうとしている。

「三人！」

チョビ安の大声がした。この乱闘の場をすこしはなれた焼け残りの土蔵の横に、チョビ安、焼けた棒で、土蔵の白壁へしるしをつけながら、

「父上ッ！　〆めて九人……！」

二

早朝から、空の大半は真っさおに晴れて、焼け跡のすぐそばを流れる三方子川の川づらを、しずかになでてくるさわやかな風。