南国太平記

「お話し申さんと、判りにくうござんすが」

薄暗い家の中から、小藤次が、じっと、深雪を眺めていた。そして

「庄公、一寸」

庄吉は、ちらと振向いて

「ええ、すぐ、後から――」

そして、深雪に

「今の、御存じですかい」

深雪は、家の中へ振返った。小藤次と、眼が合った。

「いいえ――彼処は、お由羅様の、御生家でござりましよう」

「ええ、今のが、兄貴の、岡田小藤次利武でさあ」

深雪は、もう一度、しっかりと顔を見ようかとも思ったが、汚らしいものを見るような気がした。

「話さんと判りませんが、あっしゃあ、実は掏摸でござんしてね」

「掏摸？」

「巾着切り、人様の――」

深雪は、傘と、身体を、庄吉から放した。庄吉は、周章てて、手を振りながら

「ここから、話さんと、よく判りゃせん。お嬢さん、掏摸は、悪者じゃあござんせんよ。小藤次なんかと一緒になすっちゃ――お兄さんとは、一方ならん関係のある、あっしで、こと細かに、今、申し述べやすがね、この手を」

といって、片手を、懐から出した。大きく布で手首を包んであった。

「こいつを、お嬢さんの、兄さんが、折ったのでござんすが、こいつあ、確かに、あっしが悪かったんでげす」