南国太平記

小太郎の早業に、腕の冴えに、すっかり圧倒されてしまって

（逃げたら後方から斬られる――だが、逃げないでも――）

と――それは、丁度、猛獣に睨まれている兎であった。自分の斬られるのを知りながら、もう、脚も、頭も、しびれてしまって、自由にならないのだった。

小太郎が、八郎太に

（斬りましょうか）

と、目配せをした。八郎太は、顔を横に振った。そして、静かに、刀を抜いて

「覚悟」

対手は、八郎太へ眼を向けた。そして、じりっと、脚を引いた刹那

「やっ――」

真向からの打ち込を、ぱちんと受けて、摺り上げようとした瞬間

「やっ、やぁーっ」

老人とも思えぬ、鋭い気合が、つづけざまにかかって、引いたと思った刹那に、すぐ、切返して来る早業――たたっと、退ると

「ええいっ」

刀を立てて、頭を引いたが、一髪の差だった。相手の横鬢から、血が飛んで、熊笹へ、かかると

「突なりいっ」

八郎太は、若者の稽古のように絶叫して、相手の胸へ一突きくれると、血の飛ぶのを避けて、右手へ飛び退った。

「死骸は、その辺へ隠しておけ――」

八郎太が、杉木立の中の鬱々と茂った草と、笹の中を指さした。そして、小太郎が、死体へ手をかけて持上げたのを見て