南国太平記

と、挨拶した。

「申し遅れましたが、仙波小太郎――御用の趣、何か、妹の儀に就きまして――」

と、微笑むと

「いいや、家中に、御存じの、騒がしきこと有りまする折柄、或いは、御断りになろうかと存じまして、御無礼ながら、左様の口実を設けましたる次第、御容赦に預かりとうござる」

月丸は、丁寧に、礼をした。

「ははあ、――して、実の用件は？」

「唯今、申し上げた、某の姓名、百城月丸とは、蔵屋敷のみにての通り名、本名は、牧周馬、御存じの、牧仲太郎の倅でござる」

小太郎は、じっと、月丸を見つめた。月丸は、俯向きながら

「武門の慣わしとして、かく、お見掛け申したる上は、是非に及ばぬ儀と心得――」

ここまで、いって、月丸は、微笑しながら、面を上げた。小太郎は、頷いた。

「――尋常の勝負を致したい。この儀、御承引下さるまいか」

「いかさま」

小太郎は、もう一度頷いて、月丸の、立派な態度に、感心した。

「貴殿の父、八郎太殿の斬死を御無念と思われると同じこと、父を覘う貴殿の在所を知っては、某として、御見逃し仕る訳には参らぬ。討たれるか、討つか、千に一つの勝負を決しとうござる」

月丸の言葉は静かであったが、その決心は、眼の色に輝いていた。