新編忠臣蔵

会葬者は、吃驚した。

娘はもう三平の早駕に飛びついて、人目もなく泣き仆れているのである。気が狂ったのではないかとさえ人々は疑った。

『妹かっ』

三平の声も調子外れに響いた。

『兄さん！　……兄さん！　……。下りてください』

『誰が死んだのだ』

『お母様が……』

『げッ、母上が』

よよと、妹は泣き顫えた。

弓のように腰は曲がっているが、まだ頑健さを、肩の骨ぐみに失わない老武士が、紙緒の草履を静かに運んで来て、

『三平か』

と、覗き下ろした。

『おお、父上にござりますか』

『何うしてここへ来た』

『御公用で、ゆくりなく』

『あらそわれないものだ、ゆうべが、おまえの母の通夜だった。今年、五十二よ。まだ死ぬ年じゃないが、おまえに似て、細っこいでな、病死じゃ』

『御孝養も申し上げず』

『何、よろこんで死んだわさ。貴様も、内匠頭様の中小姓とまでなって、追々と、お覚えもよいと聞いてな……』

『は、はい』

『だが、早駕とは心がかりな。殊に、貴様の血相も、ただ事とは思えん。何か、あったか』

『まだ、お耳には』

この辺にも、当然、噂は来ている筈だ。思うに、近親の者たちが、連れ妻を失ったこの老父に、更に息子の仕えている藩の大変を知らせては、余りにも傷ましいと考えて、秘していたのかもわからない。