丹下左膳

なるほど、不知火のような刀影が、見事闇黒に白線をえがいて走りました。

これだから、剣豪もあんまり当てにならない。

といって、この醜態で達之助をわらうことはできないのだ。なんと言っても、相手は伊賀の暴れン坊である。刀は絡められても、腕は絡められない。

真綿のへばりついた長剣を、依然として下々段にかまえ、壁を背に、スーッと静かに伸び立っている。

柳生流でいう、不破の関守……。

やっぱり、この構えだけは破れない――と見えたのは、ホンの二、三秒でありました。なにしろ、この恐ろしい敵の手にある刀は、もう刀じゃなく、ステッキのようになってるんだから、そう用心することはありません。不知火の連中、一時に気が強くなった。

もりあがる殺気に、四方のやみを裂いて数本の刃線が、一気に源三郎をおそった。呶号する峰丹波。同士討ちを注意する、あわただしい等々力十内の声……入りみだれる跫音と、胆にしみる気合いと。右から左から、前からうしろから、ただ一人を斬りに斬った。

「えェイッ！　これでもかっ！」

「さ、この一太刀で冥途へ行けっ！」

「これが引導だっ！」

「おいっ、とびちがえては危い。