丹下左膳

ここへ今、灯がはいれば、たたみには深紅の池が溜って、みじめに変わりはてた伊賀の若様の姿が、展開されるだろう――。

そう思って、早く燈火を歓迎するこころ。

一同、シンと声をのんで、明りの近づくほうをふり返りました。

「まあ、しばらく、しばらく、お待ち……」

お蓮さまはあたふたと、さやさやと衣擦れの音をさせてはいってきた。

「なんですねえ、ドタバタと、騒々しい！」

さっき宵の口に、源三郎の夕餉に給仕に出た少年が、先に立って手燭をささげている。

その光に。

さッと室内の状が、うかび出た。

とたんに。

峰丹波、等々力十内、岩淵達之助、ほか十数名。

「ヤヤッ！　これはっ――！」

驚愕の合唱をあげた。

お蓮様は？　と見ると、柳の眉の青い剃りあとを、八の字に、美しい顔をひきゆがめたなり、声もなく立ちすくんでいます。

無理もない。

見るがいい！……室のまん中に全身朱にまみれて長くなっているのは、不知火門弟の若い一人！　仲間じゅうでよってたかって斬りさいなみ、突きまくった刀痕は、頸、肩、背といたるところ、柘榴のごとく口をあけて、まるで、蜂の巣のよう――！

「ウーム！　あやまって、とんだ惨いことをいたした……」