丹下左膳

四

すると、先生、ぱっと眼をあけて、

「おお、源三郎どのか。待っておったぞ」

と言った。丹波がぎょっとして、うしろを振り向くと、だれもいない。死に瀕した先生の幻影らしい。

「源三郎殿、萩乃と道場を頼む」

丹波、仕方がないから、

「はっ。必ずともにわたくしが……」

「萩乃、お蓮、手を――手をとってくれ」

これが最後の言葉でした。先生の臨終と聞いて、斬合いを引きあげてきた多くの弟子たちが、どやどやッと室内へ雪崩こんできた。

四

一人が室内から飛んできて、斬りあっている連中に、何かささやいてまわったかと思うと……。

一同、剣を引いて、あわただしく奥の病間のほうへ駈けこんでいった後。

急に相手方がいなくなったので、左膳と源三郎は、狐につままれたような顔を見あわせ、

「なんだ、どうしたのだ――」

「知らぬ。家の中に、なにごとか起こったとみえる」

「烏の子が巣へ逃げこむように飛んで行きおった、ははははは」

「はっはっはっ、なにが何やら、わけがわからぬ」

ふたりは、腹をゆすって笑いあったが、左膳はふと真顔にかえって、

「わけがわからぬといえば、おれたちのやり口も、じぶんながら、サッパリわけがわからぬ。