新編忠臣蔵

百姓あっての御領主だ。おまえ達がこんな事で鍬を捨てて騒いだ日には、世間が枯れてしまう。――わしに任せて帰れ、な……帰ってくれ』

初めは、峻厳だったが、語尾には、やさしい感謝をこめて諭すのだった。土民たちは自から首を垂れ、そして、棒切れや竹槍を捨ててしまった。何か、密々と云い合うと、その侍へ一礼して、端の方から立ち去ってしまった。

それを見送りながら、口の裡で、

『可愛いものだ』

と、侍はつぶやいた。

そして一揖しながら、改めて、藤左衛門と、三平の二人へ向って、

『――その可愛いものを持つ大名であるにつけても、この度の浅野内匠頭殿の致され方は、まことに遺憾だった。御家中方のお気持も、お察し申しあげる』

と、云った。

そう云う顔を凝と見て、藤左衛門も、心で、あっと思った。

『其許は清水一学殿ではないか』

『道中では、度々、失礼いたしました』

『ううむ……』

思わず藤左衛門は呻いてしまった。

ここの領民といい、この侍といい、羨ましいものだと思った。同時に、今まで自分達の頭にあった吉良上野介という人物を、一応も二応も、考え直してみなければ、分らない気がして来た。

『しまった』