新編忠臣蔵

何なりと、仰せ聞けられよ』

こういう声が、時々、外に聞えた。

そういう好意は、家中の者にだけ流れていた義気でなかった。太守の細川越中守も又、寝もやらず一同を待っていた。

それは、公儀の命を奉じる当然な勤めであったにせよ、やがて十七名の者が、邸内の大広間に平伏していると、越中守は、自身その席へ出て来て、

『疲れたであろう』

と、内蔵助たちをいたわった上、

『各※(二の字点、1-2-22)の今度の致し方、越中守も神妙に存ずる。もはや深更のこと、緩々、手脚を伸べて休息するがよい。又、何ぞ相応の用事もあらば、隔意なく、家来共へ申し出られい』

と、云った。

国法を犯した囚人である。内蔵助をはじめ、誰も皆、こんな優遇は夢にも期待していなかった。まして、五十四万石の太守が直々、何でこんな親しみを示されるのであろうかと、むしろ疑われるくらいであった。

『……はッ、……はい』

十七名の囚人は、答えた儘、急に頭も上げ得ない。越中守の温かい言葉を、有難い――と胸に沁みて受け容れながら、その有難い――という気持を云いあらわす言葉が遽に見つからないのである。

香華にも春はあり

十六日の早朝だった。