丹下左膳

みんな助かったという顔つきで、ホッとした欣びは、おおいようもなく、その面色にみなぎっているので。

なぜこの田丸主水正の鉢だけ、金魚が死んだか？

ナアニ、こいつは死ぬわけだ。この鉢だけ、清水のかわりに、熱湯が入れてあるのだ。

シンシンとたぎりたって、湯気もあげず、独楽のように静かに澄みきっている熱湯――しかも、膝さき三尺離して置くのだから、他の一列の冷水の鉢と、まったくおなじに見えて、どうにも区別がつかない。

指もはいらない熱湯なんだから、これじゃあ金魚だってたまらない。たちまちチリチリと白くあがって、金魚の白茹ができてしまうわけ。

この、金魚の死んだ不可思議な現象こそは、東照宮さまの御神託で、その者に修営してもらいたい……という日光様のお望みなんだそうだが、インチキに使われる金魚こそ、いい災難。

「煮ても焼いても食えねえ、あいつは金魚みたいなやつだ、なんてえことをいうが、冗談じゃアねえ。上には上があらあ」

と、断末魔の金魚が、苦笑しました。

二十年目の日光大修理は、こうして、これと思う者の前へ熱湯の鉢を出しておいて、決めたのだった。

子供だましのようだが、こんな機関があろうとは知らないから、田丸主水正は、まっ蒼な顔――。