丹下左膳

今も昔もかわらない、黄金にたいする人間の利念慾欲が、この壺ひとつに凝っていたのか……。

「ウウム、読めた。さては、そうであったか。あれほど真剣にねらう以上、何か曰くがなくてはならぬと思っておったが――イヤ、そうと判ってみればなおのこと、めったにこの壺は渡されねえ」

左膳、左手に濡れ燕の柄をたたき、一眼をきらめかせて、固く心に決しました。

剣魔左膳の胸に、この時から、黄金魔左膳の芽がふいて――。

「いずれ、また会おう。それまで、壺をはなすなよ。天下の大名物、こけ猿の茶壺、せいぜい大切にいたせ」

言い捨てて、橋上の泰軒、来た時と同じように、ブラリと行ってしまいました。

さて、ここでふたたび物語の遠眼鏡を、お城の奥ふかく向けますと――。

「どうじゃナ、柳生はだいぶ苦しがっておるかの？」

吉宗公、愚楽老人へ御下問です。

この、将軍様とその知恵ぶくろ、愚楽と、いろいろお話のあった結果でしょう。まもなく愚楽は、時の江戸南町奉行大岡越前守さまと相談をいたしまして、ひょっとすると将軍のお手もとからも、こけ猿をつけねらう新手の別働隊が、繰りだされそうな形勢となった。

が、それはそれとして、