丹下左膳

それとともに、チョビ安のからだも穴の底へめいりそうになるのを、五十嵐鉄十郎がグッとひきあげて、

「おい小僧ッ、あぶないっ！　あっちへ行っておれ」

「何いってやんで！　ヤイ！　父をこんなめにあわせたのは、手前ッチだろう。剣術じゃアかなわねえもんだから――父をけえせ！　おいらの父をけえせっ！」

チョビ安、泣きながら、小さな拳をふるって、鉄十郎をはじめそばの伊賀者へ、トントンうちかかる。

「これはちかごろ迷惑な！」

鉄十郎は苦笑、

「かかる場処にこんなおとし穴がしつらえてあろうとは、われらもすこしも知らなんだ。これ、小僧、おちつけ。これは峰丹波一味のしわざで……」

塀の上の見物も、承知しない。

「手前ら四、五十人もいて、腕は百本もあるだろう。それが一本腕にかなわねえで、穴へおとしこむたアなんでえ」

ガヤガヤののしりあう人声……それを左膳は、竪坑の底でかすかに聞いていた。

はじめ、足をかけた焼け板が下へしのったとき、左膳はギョッとしたのだったが、もうおそかった。板が割れると同時に、左膳のからだは直立の姿勢のまま、一直線に地の底へ落ちたのである。からだの両脇に土を摺って、風が、下からふいた。