南国太平記

二人は、百城の眼から、脣から、身体中から、夫の、父の、子の、兄の安否を、探そうとした。

「わかりましてござりますか」

「うむ」

二人は、その短い声から、返事から、判断しようとした。そして、不安な胸を打たせていると

「現場へも、参った」

百城は、女二人の問いに答えないで、袋持に話しかけた。

「比叡山の、何の辺？」

「頂上――物の見事に、斬ってあったそうじゃ。袈裟がけに、一尺七寸、深さ四寸というのが、返す太刀で斬ったらしく、下から上へ斬上げてあったのは、人間業でないと、申すことじゃ」

「下から上へ、左様なことができるかのう」

「陶山が、見た話ゆえ、確かであろう」

七瀬と、綱手とは、待ちきれなかった。

「して、その狼藉者は？」

百城は、黙って、じっと、袋持の胸の辺を見ていたが、急に、二人の方を振向いて

「狼藉者は――いいや、そういう名で呼んでは勿体ない。斉彬派の忠臣として、多勢を目掛けて、命を捨てに参ったのは――」

それだけいって、二人から、眼を離し、袋持の方へ

「仙波八郎太父子」

七瀬と、綱手との顔色が、少し変った。だが、七瀬は、すぐ、落ちついた声で

「二人きりでございましたか」