春いくたび

「――聞いていたのか」

「ひるま鉄砲の音を聞いたとき、あたしもうだめなんだと思いました」

半九郎はそっと少女の肩をいだいてやった。

「大丈夫だ、ほんとうに後援隊は三百人くる、明日のうちには着くだろう、私を信じて心をしっかりともっておいで」

「早く酒田へ帰りたいんですの」

「大丈夫だよ」

強くいったが、半九郎の胸はくるしかった。草苅峠を越えて来る後援隊が、はたしてよく土生一族のかこみをつきやぶるだろうか？　もし失敗したらどうするか？

――そのときは全滅だ！

ここで全滅しないまでも、全滅の覚悟で敵のなかを庄内へぬけなければならぬ、そのときには足手まといの少女などつれて行けるものではない。

「あら、梟が鳴いていますわ」

お糸がそういった。

砦の裏山から、ほう、ほうという淋しい梟の鳴声がきこえて来た。――お糸はふと、両手をまるく重ねて唇へあてると、

「ほう、ほう、ほう」

とうまく梟の鳴声をまねた。

「よく似ているでしょ？」

そういっていたずらそうに肩をすくめながら笑った。

「こうすると友達だと思って、誘われて鳴くんですの、酒田ではみんなよくこうして遊びますわ」

「私も子供のじぶんして遊んだことがあるよ」