春いくたび

六

だん！　だん！　だん！

めくらうちの弾が飛ぶ。

「――よし」

男は重傷の身を鞍のうえにおこすと、最後の力をふるって若菜の去った道とは反対の方へ馬首を向けた。――若菜を完全に逃がすために、彼は自分のからだをなげ出して敵を逆の方へさそったのである。

追手の騎馬ははたしてそのあとをおっていった。

烈風は木々をもみたて、豪雨はやみの山道にしぶきをあげている。暴風雨、暴風雨！

六

谷をくだれば大村の陣まで八粁。

若菜は必死に馬をあおった。やみのなかを真一文字に、畑も藪も、丘も小川も、馬蹄の下にふみにじりながらかけにかけた。

大村軍の木戸のまえで、

「――誰だ！」

という番士の声をきかなかったら、恐らく馬もろともに木戸へたたきつけられたことであろう。

「とまれ！」

「誰だ、どこへ行く！」

さけびながらばらばらと四、五人の番士がとびだしてきたので、若菜はぐいぐいと手綱をしぼりながら、ようやく馬をとめ、

「釜伏山の、砦へ、はいっていた隠密です」

とさけんだ。

「なに隠密だと？」

「たいせつな手紙を持ってまいりました、いそいで御本陣へおとりつぎください」

そういいながら馬をおり、あずかってきた書状を渡すと、若菜はそのままふらふらとそこへたおれてしまった。