江戸三国志

「馬春堂殿、少々お話し申したいことがあるが、お目ざめでござるか」

と、声を作って、うかがいました。

「？　……」

どこかで鼠のようにガリガリ音をさせていた先生は、その声と、部屋の中へ流れ込んで来た夜風にギョッとしたものでしょう、しばらく返辞もありません。

明りがないので中は真ッ暗。

久米之丞もこれには少々戸惑いの形です。

相手を怖るるのではないが、下手に初太刀を誤ると始末がつかないことになるのは、彼の殺人の経験がしばしば教えているところなので、

「馬春堂殿、ちょッとこちらへ」

と、また呼んで、手元へ招き寄せようとする。

「？　……」

でも、先生は動かない。

どこにいるのかと思うと、袋戸棚の上段に潜ッている。そこから、天井板をめくッて、屋根裏へはい出そうという作業中であったと見えます。

果てしがないので久米之丞は、膝歩きにソロッと部屋の中へ進んで、相手の所在を見廻しましたが、まさか、戸棚の上とは気がつかない。

手さぐりで、机、床の間、ふとん、枕……。

と――そこが、藻抜けの殻なので、

「やや？」

と、いった途端に、背後へかくしていた大刀が、チカッと、暗の中に螢のような光を捩らせる。