銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「他にその御菓子を喰べた人は？」

「あっしが孫の招伴に預りましたよ」

源太郎は少し耄碌した、首を振ります。

「お前さんには中らなかったんで」

「中るもんですか、――若い時分には、四人で河豚汁をやって、三人まで死んだのに、あっし一人腹がチクリともしなかった事がありますよ、毒なんぞにやられるようなヤワな身体じゃねえ」

肉体の衰えを自覚しまいとする、年寄りの一徹さをムキ出しに、こんな事を言うのでした。

「河豚と毒薬とは違やしませんか、――子供にだけ中る毒てえのはあるでしょうか――」

ガラッ八が囁くのを押えて、

「黙っていろ。孫太郎虫のような子供だけに利く薬があるくらいだから、子供だけにきく毒だって無いとは限るまい」

平次はそんな事を言います。

「菓子を捜してみようじゃありませんか」

「もうあるまい、――が、訊いてみな」

平次に承知をさせると、ガラッ八は早速残りの菓子を見せてくれ――と言い出しましたが、不思議なことに、誰もその後で菓子を見た者が無かったのです。

「栄御前も八汐も居るよ、証拠になる菓子などを、その辺に残して置くものか」

平次にそう言われると、ガラッ八は躍起となりました。