三国志(一)

「河まで行けば。県軍のいる河まで行けば！　……」

劉備の打ちつづけていた生木の鞭は、皮がはげて白木になっていた。

低い土坡のうねりを躍り越えた。遠くに帯のように流れが見えてきた。しめたと、劉備は勇気をもり返したが、河畔まで来てもそこには何物の影もなかった。宵に屯していたという県軍も、賊の勢力に怖れをなしたか、陣を払って何処かへ去ってしまったらしいのである。

「待てッ」

驢にのった精悍な影は、その時もう五騎六騎と、彼の前後を包囲してきた。いうまでもなく黄巾賊の小方（小頭目）らである。

驢を持たない徒歩の卒どもは、駒の足に続ききれないで、途中であえいでしまったらしいが、李朱氾をはじめとして、騎馬の小方たち七、八騎はたちまち追いついて、

「止れッ」

「射るぞ」と、どなった。

鉄弓の弦をはなれた一矢は、白馬の環囲に突きささった。

喉に矢を立てた白馬は、棹立ちに躍り上がって、一声いななくと、どうと横ざまに仆れた。芙蓉の身も、劉備の体も、共に大地へほうり捨てられていた。

そのまま芙蓉は身動きもしなかったが、劉備は起ち上がって、

「何かっ！」と、さけんだ。彼は今日まで、自分にそんな大きな声量があろうとは知らなかった。