剣難女難

「あわれむべし大月玄蕃！　不憫や魔道に落ちて救われざる似非剣客、それ程までに致しても命が欲しいとはよくよくな奴」

「黙れ黙れッ、気儘に云わしておけば好き勝手な囈言、汝れ如きに身の指図を受けようか」

「よし多言は要るまい。さらば引ッ吊るして重蔵殿に引き渡してくれるまでじゃ」

「えい耳うるさいッ、各※(二の字点、1-2-22)手を貸してくれ！」

玄蕃は左右に助太刀を頼んで、自分はふりかぶった太刀を八幡微塵と斬り込んだ。が、体もくずさぬ自斎の鉄扇は、さしも一刀流の豪剣を中段からピシリと刎ね返し、空しく閃光の輪を描いてのめり込んだ玄蕃の肩先をしびれるほどに一打ちくれた。

「つッつッつッ！」

玄蕃は歯がみをして地に下がった太刀を持ち直したが、自斎の鉄扇に眼を射られて思わず、タジタジと踏み退くほど心が怯んで、今は矢も楯もなく以前の蓆囲いへ向ってバラバラと逃げ込んだ。

「待て！」

跳びかかッた自斎の左手は、早くも彼の熊谷笠のふちを掴んだ。

「卑怯もの！」

「しまッた」

ベリベリッと破れた笠が自斎の手に残ったかと思うと、玄蕃は脱兎の如く蓆を衝き抜いて裏口へ逃げ出し、同時に一刀を抜いてきた金井一角が後ろから不意打ちに、