銭形平次捕物控(三)酒屋火事

二

「…………」

冗談を言う茂七には取り合わず、新助は本矢に近い頑固な鏃の入った稽古矢を一本選ると、その根の方へ、袂から取出した矢文――小菊へ細々と認めて、一寸幅ほどに畳んだのをキリリと結び付け、手馴れた弓につがえて、ひょうと射ました。

矢はの上を遥かに越えて、その後ろの疎らな木立を抜け、隣の庭――植木屋の松五郎の庭――へと飛んで行きます。それからほんのしばらくの後――。

「もういいんですか、若旦那」

そう言う茂七の声と、植木屋の庭から聞える不気味な悲鳴と一緒でした。

「…………」

新助は何とも知れぬ予感に、サッと顔色を変えます。

「何でしょう？　若旦那」

「…………」

新助は立ち尽しました。の上を越して、隣の庭へ射込んだ矢は、いつでも松五郎の娘のお駒が、間もなく木戸を開けて、「矢が飛んで参りました」――そう言いながら、袂でくるんだように捧げて、新助の手へ渡してくれるのですが、今日はいつまで経ってもお駒の姿は見えません。

そればかりでなく、隣の庭は次第に騒がしくなって、泣き声や、人を呼ぶ千切れ千切れの声までが、筒抜けに聴えて来るのでした。

二

「若旦那」

「行ってみよう、茂七」