銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

三

「よく磨ぎ込んであるね。柄に少し籐を巻いて、――素人の使う品じゃねえ」

「この通り、焼印が捺してあるよ」

金太は掌の中に小刀の柄を返して見せました。裏には丸に吉の字の焼印がマザマザと捺してあるのです。

「そいつは？」

と平次。

「大工の吉五郎の道具だよ」

「えッ――、お留坊の親父の？」

「その通りさ、こんなに早く犯人が挙がるとは思わなかった。下っ引が二人飛んで行ったから、追っ付けしょっ引いて来るはずさ」

大根畠の金太はこの上もなく得意でした。銭形平次の鼻をあかした快感にひたって、ニヤリニヤリと悦に入っております。

「そいつは変じゃないか、大根畠の兄哥」

平次は顔を挙げました。

「何が変なんだ、銭形の」

「傷と刃物が合わないぜ、――お柳の頸筋を斬ったのは、薄刃の匕首だ。肉もはぜずに、糸を引いたように見えるが、うんと深く切り込んである。そんな肉の厚い三角に尖った小刀じゃない」

「…………」

「下手人は誰だか解らないが、お柳を殺したのは、その吉の道具でないことだけは確かだぜ」

平次は静かに言い切ります。

三

「八、見世物にされちゃ死んだお柳が可哀相だ。手前も満更知らない仲じゃあるめえ、菰でもかけてやるがいい」