三国志(一)

「おういっ。……わが君っ」

悪来が捜していると、

「典韋じゃないか」と、誰か一騎、馳け寄って来た味方がある。

「オオ、李典か、ご主君の姿を見なかったか」

「自分も、それを案じて、お捜し申しているところだ」

「どう落ちて行かれたやら」

兵を手分けして、二人は八方捜索にかかったが、皆目知れなかった。

何処を見ても火と黒煙と敵兵だった。曹操自身さえ南へ馳けているのか西へ向っているのか分らない。ただ果てしない乱軍の囲みと炎の迷路だった。その中からどうしても出ることができないほど、頭脳も顛倒していた。

――すると彼方の暗い辻から、一団の松明が、赤々と夜霧をにじませて曲って来た。

近づいて見るまでもなく敵にちがいない。曹操は、

「南無三」と、思ったが、あわてて引っ返してはかえって怪しまれる。肚をすえて、そのまま行き過ぎようとした。

何ぞ計らん、従者の松明に囲まれて戛々と歩いて来たのは、敵将の呂布であった。例の凄まじい大戟を横たえ、左に赤兎馬の手綱を持って悠然と来る姿が、はっと、曹操の眸に大きく映った。

ぎょっとしたが、すでに遅し！　である。曹操は顔をそ向け、その顔を手で隠しながら、何気ない素振りを装ってすれ違った。