三国志(一)

それも道理。街道口の城門は、今、さかんに焼けていた。長い城壁は一連の炎の樋となって、火熱は天地も焦がすばかりである。

「どうッ。どうッ。どうッ……」

熱風を恐れて駒は狂いに狂う。鞍つぼにも、へも、パラパラと火の粉は降りかかる。

曹操は、絶望的な声で、

「悪来。戻るより外はあるまい」と、後ろを見て云った。

悪来は、火よりも赤い顔に、眦を裂いて睨んでいたが、

「引っ返す道はありません。ここの門が幽明の境です。てまえが先に馳け抜けて通りますから、すぐ後からお続きなさい」

楼門は一面焔につつまれている。城壁の上には、沢山な薪や柴に火が移っている。まさに地獄の門だ。その下を馳け抜けるなどは、九死に一生を賭す芸当より危険にちがいない。

しかし、活路はここしかない。

悪来の乗っている馬の尻に、びゅんッと凄い音がした。彼の姿はとたんに馬もろとも、火焔の洞門を突破して行った――と見るや否、曹操も、戟をもって火塵を払いながら、どっと焔の中へ馳けこんだ。

一瞬に、呼吸がつまった。

眉も、耳の穴の毛までも、焼け縮れたかと思われた時は、曹操の胸がもう一歩で、楼門の向う側へ馳け抜けるところだった。