大菩薩峠3

女中はみんなで十五人ほどいました。その女中のうちにもおのずから甲乙があって、本人の柄によって奥向のと下働きのと二つに分れています。

「わたしは、骨の折れるような力業はできませんけれど、どうかお台所の方へ廻していただきとうございます」

とお君は、かえって下働きを志願しました。

お君が好んで下働きを志願したのはムクがいるからであります。もし奥向を働くようになって、ムクと離れる機会が多くなると、ムクの世話を人手にかけるのが気にかかる。少しは骨が折れても、朝夕ムクと同じところにいることがどのくらい力になるか知れません。お君の仕事といっては、普通の台所の仕事のほかには、馬にやる豆を煮たり鶏の餌をこしらえてやったりする手伝いで、大して骨の折れるようなことはありません。初めのうちは自分が厄介になる上に犬までつれてと気兼ねをしていましたけれど、これほどの大家で犬一匹が問題にもならず、心安く思っているうちに、ムクは早くも他の女中たちに可愛がられてしまいました。女中取締りのお婆さんもまたムクを、男らしい犬だと言って大へん可愛がるようになりました。

従来この家にいた幾多の犬も、ムクの姿を見た最初は吠えたり睨んだりしてみましたけれど、二三日たつうちに不思議に懐いてしまい、ムクが立つと、群犬がその周囲におのずから列を作るようになりまし