大菩薩峠3

その当時暫らくは辻斬の噂がありませんでした。岡村はまだなんとも報告を齎さなかったけれど、こうして岡村が警戒するために、辻斬もそれを憚って当分遠慮をしているのではないかと、小林師範役は心の中で岡村を頼もしがって、そのうち何か面白い報告を齎すだろうと楽しみにしていました。

ところが、それから六日目の朝っぱら、小林師範役がまだ床を離れたばかりの時分に、あわただしく一人の門弟が、

「先生、先生、先生、大変でござりまする、大変」

小林はその慌しさに驚かされました。

「先生、先生、また辻斬がございました、また辻斬が……斬られたのは岡村氏でございます、岡村氏が松蔭御門の跡で袈裟に斬られて死んでおりまする」

「ナニ、岡村が？……」

小林文吾も仰天しないわけにはゆきません。押取刀でその場へ駈けつけて見ると、岡村は左の肩から右の肋を斜めに断たれて、二つになって無残の最期。

小林文吾はあまりのことに、暫らく口も利けないくらいでありました。

七

その晩、一間のうちでしきりに刀を拭うているのは机竜之助であります。

竜之助は盲目になっているけれども、その一間には丸い朱塗の行燈が立てられて、燈火がぼんやりと光っています。