松のや露八

三

「藩船のお旗箱が、見えんというて、今夜、春日丸を、長門沖までお見送りするに、差しつかえているのでございます」

「誰だ、威猛高に、喚いておるのは」

「小隊長の宍戸殿で」

「呼べ」

桂が、呼ぶと聞いて、宍戸は、自分の責任を恐れながら入ってきた。

三

「貴公、何をうろたえているっ」

宍戸は、桂の一喝に、顔をはたかれたように、固くなった。そしてすぐ、責任者を糺していること、また、事務に関わった当番兵七名を、お旗箱が出なければ、切腹させるつもり、営倉に糺明させていることなどを、早口に、云いたてて、自分が職責を尽している証言にした。

「何――大事な兵を、七名も、そのために、腹切らせる？　馬鹿も、ほどにさッしゃい。第一、今夜十二字半の出帆に、間にあうか。七名が、腹を切ったら、お旗箱が出るかっ」

「は」

「どこだ、その七名を、糺明してある倉は」

「波止場倉です」

「むしろ、死んだ気で、探させるがいい。いや、なかったら、俺が出してやる」

よほど気色を害したらしい。桂は、立って、雪の中を、草履で、波止場倉の方へ、大股に歩いて行った。

宍戸は、追いかけて来て、彼が再び呶鳴らないうちに、錠を開けようとしたが、錠前に鍵を差しこんだまま、ふと、手を引っこめてしまった。