松のや露八

夏去り秋来る

一

まるで、成っていない刀の味だったが、気概は偉い、意気は愛すべしだ――と思って、今日は、貴公の訪問を、実は、目釘をしめして待ちかまえていたのに。――勝負もせず、帰るのか」

「帰らしていただきます」

「はてな？」

健吉は、腕を拱んで、お蔦の顔を見て云った。

「……どうやらこの勝負、俺の方の力負けらしいな」

夏去り秋来る

一

何か、考えごとをしながら、長い夜道を、ぼんやりと歩いて行く。

竹刀の先ッぽに、目録の包みを結びつけ、肩にかついでいる恰好は、狐に憑された武者修行とでも見えるのか、野良犬が、後ろから、わんわん吠えた。

「土肥さあん――。土肥さんてば――」

お茶の水まで来ると、お蔦が、息をきって追いついて来た。

庄次郎は、水道橋の欄干に、倚っかかって、無表情な眼で、彼女を迎えた。

「どうなすったの」

「どうもしない」

「お宅は、どちらです」

「小石川……武島町」

「じゃあ、まるで、方角ちがい、近いなら送って行こうと思ったけれど」

「なんの」

首を振って、深い――真っ暗な――お茶の水の谷をのぞきこんだ。

お蔦は、体を摺りよせて、庄次郎の顔のそばで、ささやいた。

「また、来てくださいね。