松のや露八

だの「枯野見」などという遊びは、遊びに飽いた江戸人だけが思いついてする遊びであった。月のない真ッ暗な夜で、それに、十月中旬なので、もう海は寒かった。芸妓たちは寒々と唇の紅を黒くして、船の中の小火鉢にかたまりながら、酒瓶の酒を燗していた。

蕭々と、江戸川尻の枯れ葭は、潮の香と、暗い風の中に、戦いでいた。芸妓たちは、寒がって、

「千鳥なんか、ちっとも、啼かないじゃありませんか」

斧四郎は、通人ぶって、

「啼くの、啼かないのと云うようでは、風流は、わからぬ」

「啼かぬ千鳥を聴くんですか、なんだか禅みたいですね」

「ぶ風流な奴は困る」

二艘の船を、繋綱で抱きあわせて、

「そちらのお武家様、お一杯、頂戴いたしましょうか」

「お蔭で、久しぶりに、腸心を洗って飲むような気がする」

桂と、斧四郎とは、船から船へ、手をのばし合って、杯を献酬した。

斧四郎が、お喜代の三味で、小唄をうたうと、桂は、長州節を活溌にどなった。露八も、幾つかの荻江を唄った。

「お菊、笛を所望」

斧四郎旦那がいうと、芸妓たちも、一緒にせがんだ。お菊は、帯の間から、朱漆の一管を出して吹きだした。葭をわたる風が、舷へ霜をおくように冷たかった。