江戸三国志

と吉宗はつぶやきながら、

「万殿、今宵はここで、白骨の通夜をなさらぬか」

と、すえてある床几へ腰をおろします。

元より、万太郎とても、このまま吉宗に愚弄されたような形では寝つけない。殊にまだ、吹上の方に、何か見えて来るはずだといった彼の言が、うわべにこそ出しませんが、心の裡では気にかかっている。

「望楼の通夜は風変りじゃ。春のこと故、風邪もひきますまい、おつきあいするといたそう」

彼とならんで、同じ角度に胸を反り、床几に体をあずけますと、

「いやいや、万殿の体は、風にも夜露にも、だいぶお馴れになっておろう」

またしても吉宗が、ちくりと刺すようなことばでしたが、それに不快を抱いているまもなく、

「あっ！　あの火？」

と、万太郎の瞠った眼は、吹上の暗の一方へ、何のためらいもなく奪われてしまいました。

――お蝶、お蝶、お蝶、お蝶。

お蝶のかげを追い慕って、吹上の丘を越えつめぐりつ、日本左衛門は息をきりました。

彼女の今夜の敏捷なことは、かつて、小仏の甘酒茶屋から暗夜の険路を追って行ったその夜の迅さにも劣りません。

殊には、幾夜となく、探り歩き、さまよい廻っているところなので、深山大沢を思わすような吹上の道の曲折も、自分の庭を歩くように、忽ち例のお薬園まで、迷いもなく駆けつけました。