銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「八、どうした」

「親分、この通りだ。しょっ引いて行って、二三百引っ叩きましょうか」

平次の姿を見ると、ガラッ八は懐中の捕縄などをまさぐるのです。

「ウム、口を開かなきゃ仕方があるまい。可哀想だが引っ立てて来てくれ。縄には及ぶまいよ、どうせ逃げ出す相手じゃない。――その代りお前の背中を貸してくれ」

「ヘエ――」

「その男を背負って行くんだ。ツイ、そこまでだよ。――遠慮をするな」

「ヘエ――」

八五郎は否みようもなく、足の悪い春松を引っ担ぐように、平次の後に従いました。

そこから一丁目まで、溝口屋の裏へ廻ると、臆病馬吉の長屋の格子をガラリと開けたのです。

「また来たよ」

「あ、銭形の親分」

馬吉はもう、サッと顔色を変えて、ガタガタ顫え出しました。

「馬吉、あの晩のことをもう一度繰り返してくれ」

「ヘエ――」

「溝口屋が殺された晩、亥刻（十時）から亥刻半（十一時）まで、お前は何をしていたんだ」

平次は仮借のない顔です。

「尺八を吹いていましたよ、親分」

「それっきりか」

「ヘエ――」

「伏見屋の三回忌だったそうじゃないか」

「ヘエ――」

「お前の尺八は供養になるのか。――もっともあの晩は大層うまかったというが」