松のや露八

「そして――今か」

「そうじゃ、今は、いまの江戸をよく見ればわかる。怖いものは、世の中の変遷じゃ。わしや、おぬしは、もう古い」

「でも、若いやつらは、自分を、生み育ててくれた親を、何と思っておるのじゃろう。……八十三郎だけはと頼みにしていたのに」

「思ったところで、やむにやまれぬ――それが若さじゃよ。諦めさっしゃい。庄次郎の行った道も、やむにやまれぬものなら、八十三郎の行った道も、やむにやまれぬものじゃろう。こうなることを知って立った、巣立ちの鳥、老いの愚痴が、耳に入るものではない。わしらは、ちょうど、鈴虫の親じゃ、生んだあとは殻だけのもの――」

「老腹でも断ち割ってみせたら、八十三郎も、庄次郎も、よもや、こうもならなかったであろう」

半蔵は、奥歯を、ぎりと噛んで、咽び泣いた。鉄之丞は、消えた提灯をたたみながら、

「何の、親の力で、子が抑えきれるものなら、将軍家の力で、時勢も喰い止まらねばならぬはず。……それが、近頃はどうじゃ」

「弱ったっ……」

よろばうように、半蔵は歩みだした。一夜にふえた白髪の影が傷ましかった。鉄之丞は、万一のことを気遣いながら、

「そう、嘆くな。