銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

笹屋の宗太郎なら、お品を嫁に欲しがっている男で、一と通り知っておりますが、縄張外のことで、死んだ弟の宗次までは知らなかったのです。

「ね、親分、私が言い兼ねたわけは解るでしょう」

「いや、そんな事を遠慮する奴があるものか。こうなれば躓く石っころも手掛りだ、早速宗太郎の様子を探ってみよう」

が、平次が出かけるまでもありませんでした。ちょうどそんな話をしているところへ、利助の娘のお品が笹屋の宗太郎を案内して来たのです。

「宗太郎さんが、どうしても平次親分に逢ってお話がしたい、このままにしておくと殺されるかも知れない――と言うんです」

嫌で嫌でたまらない求婚者をここまで伴れて来たお品には、父に代って、曲者を挙げようという、熱心な職業意識の外には何にもなかったのです。

「これは親分さん、一二度他所ながらお目に掛ったこともございますが、私は笹屋の宗太郎でございます。早朝からとんだ御迷惑ですが、実は思案に余って伺いました。ここへ来たと知れたら、私の命が危ないかも知れませんが、そうかと言って、これほどの大事を黙ってもいられません」

宗太郎の蒼い顔は、恐怖と不安に、ワナワナ顫えております。