銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

一〇

昨夜の雨で雪駄の裏はひどく泥が付いてるが、梯子にも屋根にも泥はない。今朝に限って万次郎は店から入っている」

「…………」

「お前が万兵衛を殺したのは何のためかわからない、が、多分貧乏で名高いお前の父親が、若い時の友達だった万兵衛に、金の事で苦しめられているのだろう。――お前の荷物を調べると言ったのは、何か証拠が欲しかったのだ。いや、――お前の証拠を隠すところを見たかったのだ」

「…………」

「竈で焼いたのは何だ」

「…………」

「借金の証文か」

「いえ」

お藤は観念し切った顔を上げました。

一〇

「何だ、言ってくれぬか」

と平次。

「親分さん、私を縛って下さい。私は親の敵を討ったのですが、――人一人殺して助かろうとは思いません」

お藤は静かに立上がると、自分の手を後ろに廻して、平次の側へ寄ったのです。

「親の敵？」

「母の敵――、あの万兵衛は鬼とも蛇とも言いようのない男でした。父と幼友達なのに、父が江戸一番の蒔絵師と言われ、後の世まで名が残るほどの仕事をしているのを嫉み、自分はこんなに身上が出来ているのに、長い長い間企んで、父をひどい目に逢わせました」

「…………」

「要らないと言うお金をうんと貸して、十年も放っておいた上、利息に利息を付け、とても払えそうもない額を、三四年前になって不意に払えと言い出したのです」